Tijdens het Taiji-festival in Utrecht in 2013 ontmoette ik Dirk Jan en Connie, de twee redacteuren van TQT, het Taijiquan en Qigong Tijdschrift, en ik engageerde mij om voor TQT een reeks te schrijven over de grote taiji-meesters. Ik zag het als een perfect excuus mijn interesse in de geschiedenis van taijiquan nog wat aan te wakkeren. Ik beschik over heel wat bronmateriaal, het interessantste deel ervan in het Chinees en dus zou het een hele uitdaging worden om dit ook te gebruiken en zo misschien wat nieuwe elementen te kunnen aanbrengen.

In april reisde ik af naar Xi'an om er les te volgen bij Zhao Youbin, 8-ste duan taijiquan en 5-de generatie in de traditie van de Yangstijl.

Zhao Youbin is in China een zeer gerespecteerd leraar en wordt over het algemeen gezien als de huidige drager van de familie traditie van de Yangs. Hij ontwierp ook de verplichte taolu's (solo- en duovormen) van het gradatiesysteem van de Chinese Wushu Association. Zhao Youbin is de achter-achter-achter kleinzoon van Yang Luchan. Toen Yang Zhaoyuan, de tweede zoon van Yang Jianhou en kleinzoon van Yang Luchan stierf liet hij een dochter achter, Yang Cong. 

Yang Zhenduo is de jongste zoon van Yang Chengfu. Hij heeft zijn beroemde vader enkel gekend toen hij nog een kleine jongen was en hij leerde taijiquan vooral van zijn oudere broers en zussen. Toch wordt hij gezien als een van de dragers van de oorspronkelijke Yangstijl traditie. Hij was ook de leraar van zijn kleinzoon Yang Jun die naar de Verenigde Staten emigreerde en er nu les geeft in Seattle.

Yang Zhenduo schreef zelf een boek over taijiquan waarmee hij een belangrijke bijdrage leverde aan de taijiquan theorie. Dit boek werd nog niet volledig naar het Engels vertaald, enkel een paar fragmenten. We geven hier een paar van zijn ideeën weer.

De moderne Yangstijl is gebaseerd op de vorm van Yang Chengfu de kleinzoon van Yang Luchang. Yang Chengfu was niet literair aangelegd, maar hij gaf bepaalde leerlingen de opdracht zijn mondeling onderricht neer te schrijven en te verspreiden. Zo kwamen ook de bekende 10 aandachtspunten tot ons.

Door een aantal belangrijke punten waarop je als beoefenaar moet op letten naar voor te schuiven maakte Yang Chengfu de principes van taijiquan toegankelijk voor iedereen. In een eerst boek had hij het nog over 14 punten, maar later werden deze herleid tot 10.

Taijiquan werd een opgemerkte krijgskunst, dankzij de bekwaamheid en de lessen van de stichter van de Yang stijl, Yang Lu Chan. Het komt grotendeels door de inspanningen van drie generaties van de Yang familie dat vandaag zoveel mensen, verspreid over de gehele wereld taijiquan beoefenen. The Yang stijl ligt ook aan de oorsprong van drie andere belangrijke stijlen. De taiji-gemeenschap is werkelijk veel verschuldigd aan de Yangs.

 Ted Knecht - Yang Style History

Taijiquan ontstond gedurende de 19-de eeuw tijdens de Dao Guang periode van de Qing dynastie. Tot op de dag van vandaag heeft deze stijl dus een geschiedenis van 150 jaar. Op die tijd is Yang stijl erin geslaagd zich over de gehele wereld te verspreiden. Elke dag beoefenen miljoenen mensen deze discipline.